Il termine tumore è usato genericamente per più di 100 malattie diverse che colpiscono sedi corporee anche molto diverse fra loro. Comune a tutte le forme di tumore è il fallimento dei meccanismi che regolano la normale crescita, proliferazione e morte delle cellule.

La malattia si sviluppa principalmente come conseguenza dell’esposizione degli individui a fattori cancerogeni (che causano i tumori) presenti in ciò che si respira, si mangia e si beve, e che sono presenti nei luoghi di lavoro o nell’ambiente. Le abitudini personali (come il fumo e la dieta), i fattori genetici ereditari, l’esposizione occupazionale a cancerogeni e le infezioni (come Epatite B e papilloma virus) giocano il ruolo maggiore nell’eziologia dei tumori.

I tumori sono inoltre profondamente associati alle condizioni socio-economiche: l’esposizione a fattori di rischio oncologici è più alta nei gruppi delle persone meno istruite e i pazienti delle classi sociali inferiori presentano tassi di sopravvivenza più bassi rispetto ai soggetti appartenenti alle classi più elevate.

Sul totale dei decessi mediamente il 20% è dovuto alle patologie tumorali. Si stima che nel mondo vengano diagnosticati ogni anno complessivamente 5,3 milioni di casi di tumore tra gli uomini e 4,7 milioni tra le donne, mentre i decessi per tumore sono circa 6,2 milioni.
Si stima che globalmente il numero di nuovi casi di tumore raddoppierà nel corso dei prossimi 20 anni - da 10 milioni nel 2000 a 20 milioni nel 2020.

Ogni anno in Italia i nuovi casi di tumore sono circa 234 mila e il numero dei decessi è circa 138 mila. Considerando il numero dei pazienti guariti, i nuovi casi e quelli ancora in trattamento, circa un milione e mezzo di persone hanno avuto esperienza della malattia in Italia.

L'AIOM (Associazione Italiana Oncologia Medica) ha prodotto un booklet per presentare la situazione oncologica italiana: Il manuale per conoscere e combattere i tumori.

Vai alla banca dati I Tumori in Italia, suddivisa per età, anno, causa e regione, nel periodo 1970-2010

Incidenza dei tumori in Italia. Stime per il 2006. Sul numero di Epidemiologia & Prevenzione 30(1) gennaio-febbraio 2006 suppl.2 e sul sito dell'AIRTUM, sono pubblicati i valori attesi di incidenza nel 2006 per l’intero territorio nazionale, per il complesso dei tumori maligni (esclusi gli epiteliomi della cute) e per le sedi tumorali più diffuse nella popolazione, ovvero polmone, colon- retto, stomaco, mammella femminile e prostata.

Informazioni sul cancro. 27 libretti pubblicati dall'AIMaC per fornire ai malati di cancro, ai loro familiari e amici, informazioni sui diversi tipi di neoplasie, sulle cure possibili e sugli effetti collaterali. Scarica i libretti